Übersicht Umkomaas
Im Süden von Durban, der drittgrößten Stadt Südafrikas, liegt der kleine Ort Umkomaas, der unter Tauchern einen großartigen Ruf genießt. Dies liegt vor allen an den Tauchplätzen an dem felsigen Riff Aliwal Shoal, welches sich ca. 5 km vor der Küste von Umkomaas befindet.
Den Namen Umkomaas verdankt das kleine Dorf einheimischen Erzählungen nach folgender Geschichte: Auf seiner Rückreise von einigen Reisen, passierte der große Zulu-König King Shaka (der Namensgeber des Flughafens in Durban) 1828 den Fluss dieser Region. Er war dabei sehr fasziniert von einigen Walen, die mit ihren Kälbern in den seichten Gewässern vorbeizogen. Sofort benannte der König des größten Stammes Südafrikas, den Fluss Umkhomazi, was „der Fluss der Walkühe“ oder „Wal-Gewässer“ bedeutet. Obwohl die Wale niemals in den Fluss schwammen, ist dieser Name bis heute bestehen geblieben.
In den Jahren danach wurde bei Umkomaas ein kleiner Hafen gebaut, als aber immer mehr Schiffe davor sanken, beschloss man den Hafen aufzugeben.
Reisebericht zu unserer Südafrika-Reise
1849 sank dann das Drei-Mast-Schiff der Aliwal an den vorgelagerten Riffen, weshalb man eben jene Riffe Aliwal Shoal taufte. Der Kapitän der Aliwal hatte zwar noch genaue Notizen hinsichtlich dieses tückischen Riffs weitergegeben, aber zunächst wurde nichts weiter unternommen. Das nächste prominente Opfer dieses Riffs wurde das Schiff Nebo, welches 1884 sank. Heute ist dies einer der populärsten Tauchplätze der Region. Anschließend wurden mehrere Leuchttürme an die Küste gebaut, weitere Schiffsuntergänge sollten aber dennoch folgen. 1974 sank beispielsweise das Frachtschiff Produce, welches das zweite Wrack der Aliwal Shoal ist, das sich hervorragend betauchen lässt. Vor allem der Fischbestand rund um die Produce ist wirklich sagenhaft.
In den 70er Jahren wurden immer mehr Fischer auf dieses Gebiet aufmerksam, weil sie immer wieder große Fischschwärme und eben auch Haie zu sehen bekamen. So wurden auch die ersten Taucher am Ailwal Shoal von Fischerbooten mitgenommen – der Beginn des Tauchens am Aliwal Shoal.
Das Riffplateau Aliwal Shoal, welches aus einer Sandbank heraus entstanden ist, ist ungefähr 1,5 km lang und 1,0 km breit und bis zum 37 Meter tief. Neben den beiden Wracks der Nebo und der Produce, sind es vor allem der Fischreichtum und die hier lebenden oder vorbeiziehenden Haie, die diese Tauchregion weltbekannt gemacht haben.
Wichtig ist hierbei zu erwähnen, dass das Tauchen am Aliwal Shoal durchaus anspruchsvoll und mitunter auch anstrengend sein kann. Die Tauchboote der örtlichen Tauchbasen in Umkomaas werden vom Strand, an der Mündung des Umkoaas River, ins Wasser befördert – teilweise per Anhänger, manchmal müssen die Boote aber sogar mit den Wellen ins Wasser geschoben werden. Danach geht es über die brandenden Wellen, wobei man sich ordentlich am Tauchboot festhalten muss. Die Strömung unter Wasser, sowie die teilweise schlechten Sichtweiten machen das Tauchen am Aliwal Shoal dann durchaus zu einem Abenteuer. Aber soviel kann sagen, der Aufwand lohnt sich definitiv!
Bekannt ist die Region vor Umkomaas vor allem für ihre Sandtigerhaie, die von den Einheimischen Raggies genannt werden. Vor allem in den Monaten Juni bis November kann man diese Haie sehr gut beobachten, generell hat man aber fast das ganze Jahr über eine Chance auf eine Sichtung. Speziell an den Tauchplätzen Cathedral und Raggies Cave kann man sich echte Hoffnungen auf eine Begegnung mit diesen besonderen Haien machen. Besonders der Tauchplatz Catehdral ist bemerkenswert, denn es handelt sich um eine Art Überhang mit Loch in der Decke und einem seitlichen Eingang, wobei man die Raggies in dieser „Höhle“ nicht stört und nur von außen beobachtet.
Neben den Raggies sieht man am Aliwal Shoal vor allem Schwarzspitzen-Hochseehaie, die eigentlich das ganze Jahr über anzutreffen sind. Das absolute Highlight sind aber die bis zu 5 Meter großen Tigerhaie, die vor allem in den Monaten Oktober/November, sowie Mai bis Juli am Aliwal Shoal zu beobachten sind. Eine solche Begegnung ist mehr als eindrucksvoll, denn wenn dieser sehr massige Hai durchs Wasser pflügt, wird man augenblicklich mehr als ehrfürchtig.
Darüber hinaus hat man in der Zeit Dezember bis März eine Chance auf Walhaie, wenn das Riff Aliwal Shoal durch die Meeresströmungen mit Plankton versorgt wird.
Generell sind aber auch die Rifftauchgänge am Aliwal Shoal sehr lohnenswert, denn obwohl die Unterwasserlandschaft eher karg ist, sieht man viele verschiedene Fischarten. Besonders die gefleckten Riesenzackenbarsche kommen immer wieder nahe an die Taucher heran und versuchen mit den Luftblasen zu spielen. Ebenso kann man immer wieder Rochen bei den Tauchgängen am Aliwal Shoal sehen.
Zudem werden so genannte Baited Shark Dives angeboten, bei denen eine oder mehrere Köderboxen vom Boot aus ins Wasser gehängt werden. Am Aliwal Shoal finden diese Tauchgänge in einem Gebiet statt, der durch einen einheimischen Fischer bekannt wurde, wodurch die Haie schon vorher an diesen Platz gewöhnt waren.
Ein ganz anderes Highlight ist aber natürlich der Sardine Run, der jedes Jahr in den Monaten Juni und Juli stattfindet. Dieses weltweit einzigartige Ereignis gibt es nur in Südafrika und ist natürlich eine entsprechende Attraktion, weshalb man hierfür schon deutlich im voraus buchen sollte.
Viele Millionen Sardinen kommen in dieser Zeit zusammen, folgen einem kalten Meeresstrom und ziehen als schillernder Schwarm Richtung Norden. Dabei hinterlassen Sie einen aromatischen Teppich, der alle ihre natürlichen Feinde, wie Haie, Delfine, Wale und Robben anlockt. Wenn die Sardinen dann attackiert werden, wechseln sie in unfassbarer Geschwindigkeit Richtung und Gestalt des Schwarms. Ein sensationelles Naturspektakel.
Das Tauchen vor Umkomaas am Aliwal Shoal bietet also in jedem Fall jede Menge vielversprechender Erlebnisse. Ob Haie, verschiedene Fischarten oder Wracks, hier ist das ganze Jahr über etwas geboten.
Obwohl der Ort Umkomaas selbst eher klein ist, gibt es doch einige schöne Restaurants und Cafes, sowie einen großen Supermarkt, eine Bank und diverse kleinere Geschäfte.
