STINGRAY CITY

Zurück auf Grand Cayman beziehen wir wieder unsere Zimmer im Cobalt Coast Dive Resort, was so ein bisschen unser „zu Hause“ geworden ist, ganz einfach, weil wir dort die meiste Zeit dieser Reise verbracht haben. Eine neue Tauchgruppe ist angereist und wird gerade hinsichtlich dem Tauchablauf gebrieft. Wir stehen am Rand der Terrasse und ruhen ein wenig in dem Moment beim Blick auf das Meer. Dabei höre ich doch tatsächlich das Rascheln des Tauch-Shakers von Denise aus Utah, die gerade ihren Tauchgang am Hausriff beendet. Immer schön vertraute Gesichter zu sehen. Abends gibt es einen lustigen Quizabend auf der Terrasse des Resorts, organisiert vom Verlobten der Rezeptionistin, was ein großer Spaß für alle Gäste ist. Meine mir zugeloste Gruppe landet bedauerlicherweise nur im Mittelfeld.

Der nächste Tag hält dafür allerdings eines DER Highlights der Cayman Islands für uns bereit. Etwas, was ich bei meinem ersten Besuch aus mir unerfindlichen Gründen nicht gesehen habe. Etwas wofür die Cayman Islands berühmt sind. Der sagenumwobene Schnorchelspot Stingray City! Wieder so ein Ding, das sicherlich sehr touristisch ist, aber die überragenden Bilder, die ich von dort kenne, sprechen wiederum eine andere Sprache. Wir werden es uns selbst ansehen und uns anschließend unser eigenes Urteil bilden.

Wieder heißt es sehr früh aufstehen, was auf den Cayman Islands ein leckeres Frühstück in George Town bedeutet. Nirgends sonst bekommt man so früh schon etwas zu essen. Da um die Zeit noch nicht so viel los ist, fühle ich mich noch sicherer mit dem Linksverkehr auf der Straße. Ich fühle mich zudem lässiger. Ich schließe also mein Iphone ans Auto an und stelle im Genre Reggae auf Shuffle. Ich kann es förmlich spüren, wie jeder Local mit den Augen rollt, nach dem Motto, wieder so ein Touri der einen auf Islander macht. Dabei vermeide ich schon die Klassiker, sondern setze auf meine vermeintlichen Insiderhits. Hilft nichts. Ich werde schnell enttarnt.

Treffpunkt für unsere Tour ist die Marina von George Town. Dort liegt bereits ein riesiger Katamaran abfahrbereit, gut gefüllt mit erwartungsfreudigen Ausflüglern. Stingray City liegt auf unserer Pottwal-Karte zwischen dem Kopf und der Schwanzflosse, weshalb wir eine ca. 60-minütige Segelfahrt vor uns haben. Ich bin ausgesprochen gespannt und beobachte das Publikum. Viele Familien. Wobei die Teenager maximal gelangweilt wirken, schließlich hat ihr Handy hier keinen Empfang. So müssen sie wohl oder über aufs Meer schauen. Blöd gelaufen.

Zum Spot selbst, wie der Name schon sagt, sieht man bei Stingray City Stachelrochen. Nicht einen, nicht zwei, auch nicht drei, sondern vielleicht fünfzig! Das ist schon eine Ansage. Natürlich habe ich im Laufe der Zeit auf den Caymans schon viele Taucher und Urlauber zu Stingray City befragt und die Meinung ist relativ klar: es ist ein besonderes Highlight. ABER, ja, es sind viele Leute dort.

Dazu muss man wissen, das Stingray City nicht aus einem kommerziellen Hintergrund entstanden ist. Gar nicht. Bereits seit circa über 40 Jahren gibt es diesen Platz! Damals gab es noch kein Get-your-Guide, geschweige denn Instagram-Hotspots. Ich hatte vorher erwähnt, dass es im Osten von Grand Cayman viele tolle Locations gibt und einer davon ist Rum Point. Dabei handelt es sich um einen typisch karibischen Strand mit Beachbars, Holzbuden, Palmen – ein super Ort um es sich gemütlich zu machen. Vor 40 Jahren gab es diesen Spot allerdings noch nicht in der heutigen Form, aber obwohl das der nächstgelegene Festlandpunkt zum heutigen Stingray City ist, wollten die Fischer dort eben NICHT ihre gefangenen Fische zerlegen, weil es am Ufer zu viele Mücken gab. Aus diesem Grund blieben sie auf ihren Booten, nahmen die Fische dort aus und warfen die Abfälle ins Meer. Nun muss man wissen, dass es sich bei Stingray City um eine riesige Sandbank handelt mit einer durchschnittlichen Tiefe von vielleicht ca. 1,50 Metern. Ein idealer Ort für Rochen. Andere „Jäger“ kommen nicht oder nur selten auf diese Sandbank (vor allem weil sie so groß ist). So entwickelte sich quasi eine exklusive Stachelrochen-Fressstelle. Geboren war Stingray City. Natürlich ist irgendwann irgendwer auf die Idee gekommen Touristen diesen einzigartigen Fleck zu präsentieren… Und da sind wir nun.

Als wir unser Tempo drosseln, ist schon klar, wo Stingray City ist. Ein anderes kleines Boot ist uns bereits zuvorgekommen und eine Handvoll Schnorchler steht im Wasser. Schnell kann ich auch unglaublich riesigen Scheiben im Wasser erkennen. Die Rochen sind wirklich gigantisch! Das sind überwiegend 1,5 Meter Durchmesser und mehr. Von oben sieht das Spektakel extrem wild aus, weil sich die vielen grauen Kreise natürlich übereinander schieben oder manchmal liegen bleiben, wodurch eine Art Knäuel entsteht. Teilweise schlagen sie auch Haken oder blitzen aus der Menge heraus. Martin und ich gleiten schnell ins Wasser und platzieren uns etwas außerhalb der Gruppe, quasi an den Rand des Hauptspots. In der Mitte ist definitiv zu viel los. Die Rochen sind übrigens alles andere als scheu, eher das genaue Gegenteil, sie flattern immer wieder in Richtung Zentrum und rumpeln teilweise sogar in die vielen Beine der Schnorchler. Wir legen uns ruhig ins Wasser mit Blickrichtung weg vom Trubel. Und wir müssen nur kurz warten. Immer wieder rauschen Gruppen von gewaltigen Stachelrochen an uns vorbei, mustern uns und segeln weiter. Natürlich erhoffen sie sich Futter, auch wenn hier offiziell nicht angefüttert wird. Tatsächlich habe ich auch niemanden füttern gesehen, aber ich vermute mal, dass das durchaus vorkommt. Ich liebe ja Rochen und kann mich niemals satt sehen an ihren Bewegungen. Vor diesem Hintergrund, also dem weißen Sandboden und dem klaren blauen Wasser, sieht alles nochmal einen Tick eleganter aus als in einer Riffumgebung. Für mich sind sie ja mit die schönsten Tiere überhaupt und ich bin tatsächlich extrem happy in aller Ruhe „mit ihnen schnorcheln zu können“. Immer mit Abstand und immer mit Respekt. Martin macht dankenswerterweise ein paar großartige Bilder von mir, über die ich mich ewig freuen werde. Auch er ist sehr zufrieden, denn er konnte in der Tat ein paar phänomenale Aufnahmen machen.

Alles in allem muss man sagen, dass dieser Ausflug selbstverständlich absolut beeindruckend ist, was die Begegnung mit den Stachelrochen  angeht. Aber wie das Ganze aufgezogen wird, ist schon grenzwertig. Auf unserem Schiff war immerhin ein Biologe mit dabei, der auf der Hinfahrt auch ein informatives Briefing gibt, insofern kann man durchaus sagen, dass hier nicht blind gearbeitet wird. Die Rochen sind ja auch im offenen Meer, sprich sie könnten jederzeit abhauen, wenn es ihnen zu viel wird. Tatsächlich kommen sie aber immer wieder und ziehen ihre Kreise durch die Schnorchler hindurch. Ich sehe es klar zwiegespalten, auch wenn ich das Erlebnis mit Martin so ganz am Rand, abseits der Gruppe, schon sehr aufregend fand. Über solche Touren kann man schon lange und immer wieder trefflich streiten und ich verstehe beide Seiten. Definitiv.

Die Rückfahrt wird dann zu einem kleinen Event, denn auf dem Katamaran werden Drinks gemixt, Musik wird aufgelegt und sogar die Teenies scheinen schließlich doch Gefallen an diesem Setting gefunden zu haben. Das ist die Karibik (für mich). Dieser Slogan kam auf der Reise immer wieder vor. Ein kleiner Insider zwischen Martin und mir…